Una visita inesperada interrumpe el trabajo de la doctora Ottavia Salina en el Archivo Secreto del Vaticano: ha sido elegida para investigar, junto con el capitán Glauser-Röist, la existencia de unas extrañas cruces escarificadas en el cuerpo de un etíope fallecido en un accidente. Sin más pistas ni indicaciones, Ottavia logrará vincular tales marcas con una secta que se considera descendiente de los protectores de la Vera Cruz, pero su curiosidad acabará apartándola del Vaticano. Sin embargo, cuando se disponga a iniciar una nueva vida en Connaught, será de nuevo requerida: el capitán Kaspar ha asumido la dirección de la misión, y quiere que ella y el profesor Boswell formen parte de su equipo. Los ligna crucis de todo el mundo están desapareciendo, y ellos tendrán que detener a la secta de los staurofílakes para devolver las reliquias a sus lugares de origen. A través de la iglesia de santa Lucía y con la Divina comedia como guía, Ottavia, Farag y Kaspar accederán a un Purgatorio a muy especial, donde tendrán que superar una prueba en cada una de las siete ciudades que representan los pecados capitales: Roma, Rávena, Jerusalén, Atenas, Constantinopla, Alejandría y Antioch. Al final de cada una de las pruebas serán marcados con las cruces de los staurofílakes, y tras la prueba en Antioch, despertarán en el Parádeisos, un lugar bajo la tierra donde los staurofílakes han desarrollado su propia civilización. Perseguidos y cada vez con menos miembros, decidieron que el acceso a su escondite quedaría codificado en la Commedia de Dante, uno de los suyos. Y ahora, como históricos guardianes, pretendían recuperar los fragmentos de la Vera Cruz. Tras permanecer un tiempo en Parádeisos, y con el acuerdo de no delatar a los staurofílakes ante el Vaticano, Farag y a Ottavia iniciarán una prometedora vida en el exterior, pero el capitán Kaspar, decidirá quedarse en Parádeisos. Cinco años después, la pareja recibirá una invitación para la ceremonia de proclamación del nuevo líder staurofílake: Glauser-Röist ha sido designado para convertirse en el Catón número CCLVIII